Arme stræk

I byerne vandt gymnastikken også indpas, men her blev andre sportsgrene også populære. Inspireret af engelsk idræt indførte man roning, der levede et elitært liv blandt borgerskabet, men også blev dyrket af arbejderklassen.

Slangemennesker

Blandt Elfelts fotografier er der flere billeder af nøgne mænd i forskellige mere eller mindre gymnastiske stillinger. Nogle af dem betegnes som artister, og man må også sige, at deres evner er lidt udover den dansk-svenske gymnastik. Det er slangemennesker, der kan binde knude på sig selv, og som i samtiden var et trækplaster i cirkus og varietéer. I københavneravisen Dannebrog fortæller en journalist om en mand, der kan børste tænder med tæerne. Af artiklen fremgår det også, at mange læger fandt hans krops bøjelighed så interessant, at han overvejede at droppe levevejen som artist og hellige sig videnskaben helt. Måske er Elfelts fotografier af artisterne taget som en del af disse studier, der komplementerede de mange foto- og filmoptagelser af mere eller mindre nøgne gymnaster, der skulle vise kroppens anatomi, når den var i bevægelse.  

Kvinder i gymnastikdragten

Kvinder skulle også dyrke sport. Det var særligt gymnastikken, der trak, og her havde den et præg af dans og involverede nogle gange tøndebånd og vimpler. I slutningen af 1800-tallet foregik legemsudøvelsen i det, der benævnes som en ”gymnastikdragt”, men som med nutidens øjne er en relativt tung kjole, nogle gange med matrospræg. Det er lidt svært at forestille sig, pigerne springe over den hest, som er med på flere fotografier.

Piger eller kvinder skulle ikke kaste sig ud i voldsomme kraftanstrengelser, men de kunne for eksempel godt spille hockey, som det fremgår af fotografierne. Der var også nogen, der bandt an med at cykle, selv om der var flere, der advarede om, at man kunne blive infertil, hvis man satte sig op på sådan et monstrum.